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提起年轮，多数人第一反应是横切树干上一圈圈深浅交错的圆环。它是树木随季节交替留下的生长印记，是大自然自带的 “年龄记录本”。但年轮并不是树木独有的专利。不少水生动物、爬行动物的体表硬组织上，同样会形成周期性生长纹路，功能和树木年轮相似，科研人员依靠这些天然刻度，就能读出生物的年龄与过往的生存故事。